February 12, 2008

My name is Abby Crick. I am a junior, majoring in Italian, and I am spending winter and spring quarter of this year studying in Padova, Italy. I am living in a homestay, and taking classes through Boston University. After an intensive month of language study, I will be able to take classes at the University of Padova.

The first week in Italy was rather difficult for me. For someone who is afraid of talking, suddenly being in a situation where one has to is terrifying. However, after a week, I was able to notice  improvements in my ability and willingness to talk. Now in my second week, I already feel at home in Padova and in my homestay. I am living with a family of six. There are four children, three girls and one boy, all between the ages of twelve and eighteen. The first night I met my host family was incredibly intimidating. The first night during dinner I was not able to understand a word of what they were saying. Luckily, they all are able to speak enough English that they can help me when I get lost in the conversation. Although it is hard not being able to talk or understand  the language very well, there have been several moments where I actually do understand things which are very rewarding. It is also nice getting to know each member of the family individually.  I have helped the mom with dinner several times, and it is much easier to find words when you are talking to one person as opposed to six. I have also learned how to cook some delicious Italian food, such as fritelle, a typical Italian treat for the Carnevale season.

One Friday night I went to a church group with one of the sisters, and got to listen to a rather interesting conversation about sexuality and the church. I also went to a soup kitchen with the oldest, and listened to a nun talk about programs offered for the poor in the area. Before dinner, while setting the table, the youngest girl and I will listen to Italian versions of the Disney songs I enjoyed when I was younger, such as Kiss the Girl, Colors of the Wind, and A Whole New World. I know that the home stay was the best living situation I could have picked. The first week in Italy was the hardest for me. Being away from home and my friends and family and having another family who is interested in involving you in their lives is helpful, if not necessary. It is also a large incentive for wanting to improve one’s Italian. Not being able to contribute to conversations easily is very frustrating. The desire of wanting to be able to talk and joke with my family makes me spend more time on my studying. All in all, I believe the homestay is the best option for living in a foreign country and learning another language.

(Italian)

Il mio nome e’ Abby Crick. Sono un terzo anno, studio italiano, e quest’ anno sto studiando a Padova, Italia per I trimestri invernale e primaverile. Abito con una famiglia e frequento i corsi dell’ universita’ di Boston. Dopo un mese intensivo di studio della lingua, potro’ frequentare I corsi all’ universita’ di Padova.

La prima settimana in Italia e’ stata difficile per me. Per una che ha paura di parlare, in una situazione dove deve parlare e’ terriozata. Ma, dopo una settimana, ho potuto vedere i miglioramenti nel mio essere in grado di parlare e anche nella mia voglia di farlo.  Adesso, nella mia terza settimana, mi sento a casa, a Padova e anche nel mio domicilio. Abito con una famiglia di sei. Ci sono quattro figli, tre  ragazze e un ragazzo, tutti tra I dodici e I diciott’ anni. La prima sera che ci siamo incontrati mi sono sentita a disagio. A cena non riusciva capire niente. Per fortuna, loro possono parlare un po’ di’ inglese, e mi aiutano quando mi perdo  nella conversazione.  Sebbene sia difficile che non poter parlare o capire molto bene, ci sono  volte quando capisco e mi gratifica. E’ buono cominciare a conoscere ogni membro della famiglia. Aiutavo la madre con la cena qualche volta, e e’ piu’ facile trovare le parole quando si da e’ da soli con un membro e non sei. Inoltre, ho imparato a  cucinare i piatti italiani e deliziosi, come le fritelle, un dolce italiano per la stagione del Carnevale.  Un venerdi, sono andata con la mia sorella-ospite in un gruppo della chiesa. Ho sentito  una discussione interessante sulla chiesa e la sessualita’. Sono andata anche a “cucina della zuppa” con la maggiore, e ho sentito  una suora che parlava dei programmi  per i poveri nel quartiere. Prima di cena, mentre apparecchiamo  la tavola, la figlia piccola e io ascoltiamo  canzoni di disney, ma in italiano, che mi piacevano  da giovane, come bacia la ragazza, I colori del vento e un nuovo mondo. So che la sistemazione in famiglia e’ la migliore situazione che posso scegliere. La prima settimana in Italia e’ stata difficile per me, essere lontana da casa e dai miei amici e dalla famiglia, e avere un’ altra famiglia, a cui interesso e vuole coinvolgermi nella loro vita e’ utile , se non necessario. Non poter contribuire facilmente alla conversazione e’ frustrante.Il desiderio di potere parlare e scherzare con la mia famiglia mi fa spendire piu tempo sul mio studio. Credo che l’ alloggio  sia la migliore scelta per abitare in un altro paese e apprendere una lingua straniera

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March 3, 2008

In my first month in Italy, I have already visited several cities. I have been on day trips to Venice twice, and Milan once. Two weekends ago I was in Florence. A couple of girls from the program and I rented an apartment there for the weekend. Renting an apartment is a better choice than staying in a hostel. On our first night there, we saw a protest, in front of one of the churches, against a tram being built in the city. Everyone was holding candles, and yelling in Italian. On Saturday, we climbed 463 stairs to go to the top of the Duomo. It was very scary but when we made it to the top you could see the entire city.  We went to the Uffizi, where they have two very famous paintings, the Birth of Venus and the Primavera by Botticelli. On Sunday, we went to the Academia and saw the statue of David. It really was incredible, and we spent an hour just staring at it. It is amazing noticing the detail Michelangelo added, down to the veins in his oversized hands.  Florence was incredibly beautiful, but also very touristy. It was very frustrating being spoken to in English, especially when I started in Italian. At the market, one guy spoke to me in English until I told him in Italian that I spoke Italian. Then he spoke to me in Italian the whole time and I was able to understand.
This weekend I went to Rome . We stayed in a hostel, which I did not like. On Friday, we went to the Trevi Fountain, the Coliseum, and the Spanish Steps to see them at night. Saturday morning, we took a tour of the Coliseum, the Palatine, the Roman Forum, a crypt, and the Pantheon. The crypt was in the basement, and it was decorated in the bones of the monks there. There were lanterns made of bones, and monks sitting, half decayed all around. It was very creepy and weird but interesting. The Coliseum was fascinating. We had a tour guide, who told us facts and stories about the history that I had never learned in class.  On Sunday, we went to Vatican City. I saw the Sistine Chapel, the Pope, and Saint Peter’s Church. The Pope came out of the window of his apartment and blessed us; I thought it was really cool. So far, Rome has been my favorite city. It was warm and had palm trees. One piece of advice I have for travelers is to buy a Rick Steve’s book for Italy. We used it in Milan, Florence and Rome, and he gives helpful advice on times and prices of attractions, plus good places for food and gelato!
Today, I start my classes. I’m taking three through Boston University and one at the University of Padova. During the week, besides my classes, I also take workout classes at the local gym. It’s fun, even when the instructor is yelling at me in Italian to do something with my knees and I have no idea what.

(Italian)

Nel mio primo mese  in Italia, ho già viaggiato in qualche citta’. Ho fatto dei giri a Venezia due volte e a Milano una volta. Due weekend fa, sono stata a Firenze. Io e  alter ragazze del programma abbiamo preso un appartamento li’ per il weekend. Un appartamento e’ una scelta che stare in un ostello. il venerdì sera, abbiamo visto una contestazione davanti a una  chiesa, contro un tram che vuole essere construito nella citta’. Tutti tenevano in mano delle candele, e avendo urlavano. Il sabato , abbiamo salito 463 scale per andare in  cima del duomo, la grande chiesa li’. Era pauroso, ma quando siamo arrivate in  cima abbiamo potuto vedere tutta la citta’.  Siamo andate agli Uffizi, in cui ha ci sono due dipinti molto famosi, la nascita di Venere e La Primavera di Botticelli. La domenica, siamo andate all’Accademia e abbiamo visto la statua di David. Era veramente incredibile e abbiamo passato un’ora fissando lo guardo. E’ meraviglioso, notare il dettaglio era aggiunto da Michelangelo, come le venature nelle suoe mani troppo grandi. Firenze e’ bellissima, ma c’erano anche troppi touristi. Era frustrante che mi parlassero in inglese, particolarmente quando  avevo cominciato in italiano. Al meracato, un uomo mi ha parlato in inglese fino a quando gli ho detto che sapevo l’ italiano. Poi mi ha parlato in italiano e l’ho capito.
      Questo weekend, sono andata a Roma. Siamo stati in un hostel, ma non mi piaceva Il venerdi, siamo adanti alla Fontana di Trevi, al Colosseo, e sulla scalinata di Piazza di Spagna per vederla di notte. La mattina di sabato, abbiamo fatto il giro del Colosseo, il Palatino , il Foro romano, una cripta e il Pantheon . La cripta era nella sottoterra, e’ stata addornata con le ossa dei monaci li. C’erano le lanterne  fatte dalle ossi e I monachi erano seduti, deteriorati. Era troppo strano  ma interessante. Il colessero era attraente. Abbiamo avuto una guida che ci ha raccontato I fatti e le storie gli eventi sulla storia che non ho mai sentito in classe. La domenica, siamo andati alla citta’ Vaticana. Ho visto la Cappella Sistina , il Papa e la basilica di San Pietro. Il Papa e’ venuto alla  finestra del suo appartamento e ci ha benedetti; ho pensato che fosse fantastico. Roma e’ la mia citta’ favorita. Faceva caldo e c’erano gli alberi di palma. Un consiglio che vi do è che si deve comprare un libro di Rick Steve’s per l’Italia. L’abbiamo usato a Milano, Firenze e Roma e da I consigli utili e i prezzi delle attrazioni, in piu’ luoghi buoni per la cucina e il gelato!
      Oggi, ho cominciato I miei corsi. Ne frequento tre all’ universita’ di Boston e uno all’ universita’ di Padova. Durante la settimana, in piu’ frequento I corsi  in una palestra vicina. E’ divertente, anche quando l’insegnante mi urla in italiano  di fare qualcosa con le mie ginocchia e non so che cosa.

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April 28, 2008
Part 1: Prague, Barcelona, Bologna, Paris

Prague is absolutely stunning.  There are tons of buildings that are just black and gold, giving the city a gothic and somewhat spooky feeling.  However, in the first half hour there, while taking the Metro train to our apartment, I noticed a man had his hand in my purse!  I pulled it away quickly and luckily nothing was missing, but it was a terrifying experience.  We were later told that a lot of pick pockets and thieves prey on travelers particularly on public conveyances.  It really is a good idea to buy a passport wallet to wear inside your shirt.

The first night we walked all around Prague.  We saw the Charles Bridge.  The next day was Saturday and we went to the castle.  We also visited Saint Vitus church, which is the prettiest church I have seen in Europe so far.  That evening we went on a ghost tour which was extremely entertaining because our guide did not speak English very well, which lead to the changing of several of the stories in a rather unusual way. Afterwards, we went to a jazz club where our former President, Bill Clinton, had once played.  Prague is known for jazz.

Barcelona is a very pretty city, which is ideally situated between the ocean and some hills.  We visited a castle on top of a hill,  a church called La Sagrada Familia, and a park designed by Gaudi.  The church, which is still being built and has been under construction for two hundred years, was completely different from any other I have seen in Europe. There is a museum in the basement, which explains the influences found in nature, which Gaudi used to build the church.

Bologna is the first city in Italy I have been to that I could see myself living in.  It is a university town so there are a lot of people and a lot activity, but not a lot of tourists. The signs were all in Italian in the museums, and the people allowed me to talk in Italian instead of immediately talking to me in English.  We climbed a really high tower there, and there was an amazing view of the city below.

I really cannot use words to justify how amazing Paris is.  Paris did not feel unsafe.  There were so many things to see and it was all just absolutely beautiful.  I spent five days there, and it was barely enough to do anything.  I went to Sacre Coeur, which is a huge church on a very high hill overlooking Paris.  I also went to the Eiffel Tower, Napoleon’s Tomb, the Notre Dame Cathedral where I attended Easter Mass, the Bastille district, the Moulin Rouge, the Pantheon, the Louvre and Musee d’Orsay.  The Palace at Versailles was also absolutely gorgeous.

The two things that I will never forget were the Mona Lisa, which a lot of people say is underwhelming because it is so small, and French food.  The macaroons were the best thing ever.

(Italian)

Praga e’ veramente bellissima. L’ architettura e’ gotica, e ci sono tanti edifici che sono neri e d’oro, che danno alla citta’ un sentimento soprannaturale.  Comunque, nella prima mezza ora, sul metro verso il nostro apartamento, ho visto un uomo con la sua mano nella mia borsa! L’ho portata lontano da lui e sono stata fortunata che lui non abbia potuto ottenere niente, ma e’ stato terribile. E’ un’ idea buona comprare un portafoglio  passoporto che va dentro una camicia. La prima notte abbiamo camminato in giro per Praga e abbiamo visto il ponte di Charles.

Sabato siamo andati al castello, e alla chiesa di San Vitus che e’ la chiesa piu’ bella che ho visto in Europa. Quella sera, siamo andati in un “ghost tour” che era molto divertente perche’ la guida non poteva parlare inglese molto bene, e le storie sono state cambiate in un modo strano. Dopo, siamo andati in una discoteca di jazz, dove il presidente Bill Clinton ha suonato una volta, perche’ Praha e’ conosciuta per il jazz.

Barcellona- Questa citta’ e’ in un luogo ideale, tra l’oceano e i colli.  Si puo’ prendere un funicolare sulla cima di un colle, dove c’e un castello e una grande vista . La chiesa Sacra Famiglia non e’ simile alle altre chiese che  ho visto.  La chiesa e’ stata cominciata negli anni 1800, e e’ ancora  in costruzione . E’ veramente strana e “figo.” C’e un museo nello scantinato, che spiega come Gaudi nel progettarla sia stato influentato dalle forme della natura.

Bologna- Bologna e’ la citta’ in Italia dove voglio vivere. E’ una citta’ universitaria, e ci sono tante persone e attivita’, ma non ci sono  turisti. Infatti, nel museo che c’e li’, tutte le spigazioni sono in italiano, e tutte le persone mi hanno lasciato parlare in italiano, cosa che non succede nelle grandi citta’ . Ci sono due torri la’, tutte e due sono pendenti, e si puo’ salire per una vista su tutta la citta’. 

Parigi- non posso trovare le parole per descrivere quanto meravigliosa sia Parigi. E’ sicura, pulita, ci sono tante cose da fare, e e’ anche bellissima. Ho passato cinque giorni la’ e c’era appena tempo sufficiente  per fare ogni cosa.  Sono andata al  Sacre’ Coeur, alla torre di Eiffel, la tomba di Napoleone, Versailles, alla Bastiglia, al Moulin rouge, e al panteon, al Louvre e all’ museo di Orsay. La cosa migliore e’ stata essere a Notre Dame per la messa di Pasqua. Le Louvre e’ inoltre il museo migliore in Europa. Tante persone pensano che la Mona Lisa sia fredda perche il dipinto e’ piccolo, ma ho pensato che fosse meraviglioso.  Versailles e’ veramente bellissima.  Il cibo francese e’ meraviglioso; gli amaretti sono le cose  migliori che si puo’ mangiare.

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Part 2: Venice

One of the most exciting things I have experienced here in Italy was going to see an opera at La Fenice in Venice.  Venice is less than half an hour from Padova by train.  My classmates and I all dressed up and went to dinner in Venice before seeing the opera.  The opera house, La Fenice, was built in 1790 after the first opera house in Venice was destroyed.  The name means Phoenix, which is rather ironic in that since it was first built it has had two fires, one in 1836 and another more recent one in 1996. The La Fenice opera house is famous throughout Europe, and many important premieres were shown there, including many of Verdi’s who was a native Venetian.  

The way the theater is built is more conducive to watching the other opera-goers than the actual opera.  The theater is shaped like a horseshoe and the closer you are to the stage the harder it is to actually see. However, there were so many beautiful things to look at in the theater, it hardly mattered.  There were the most elaborate gold carvings in the theater, decorating the walls and ceilings.  The music was incredibly beautiful.  It was most enjoyable to listen to the music while looking around the theater.

We saw the opera “The Barber of Seville,” written by Gioachino Rossini, which first premiered in the year 1816 in Rome.  The opera was an “opera buffa,” which means a comedy.  The Barber of Seville tells the story of a young woman named Rosina and the various men in love with her.  One of these men is Count Almaviva who wishes to test Rosina to see if her feelings for him are because he has money. Rosina is the ward of an over-protective doctor, who also wants to marry her. The opera ends happily, with the marriage of Rosina ad Count Almaviva.  There were times when it was difficult to understand what the singers were saying, but they had subtitles in Italian at the top of the stage which made it much easier to follow along.

(Italian)

Una delle esperienze piu’ interessanti che ho avuto in Italia e’ andare a vedere un’ opera alla Fenice a Venezia. Si puo’ andare a Venezia in treno da Padova in un mezza ora. Prima dell’opera, ci siamo vestiti in modo elegante e siamo andati a cena a Venezia.  Il teatro dell’opera, La Fenice, e’ stato costruito nel 1790, dopo che il teatro primo e’ stato distrutto. Il nome indica l’uccello che e’ nato dalla cenere; questo nome e’ ironico perche’ il teatro ha avuto due incendi, nel 1836 e un altro piu’ recente nell’ anno 1996. Questo teatro e’ famoso in Europa, e molti importanti premiere sono stati la’, include tanti di Venerdi, un veneziano natale.

La maniera in cui il teatro e’ stato costruito induce a guardare il pubblico invece l’opera . Il teatro sembra come un ferro di cavallo, e vicino al palcoscenico, e’ piu’ difficile vedere. Comunque, c’erano molte cose bellessime da vedere nel teatro perciò non era importante. C’ erano alcune  sculture d’oro piu’ elaborate nel teatro, che adornavano  i muri e il soffitto . La musica era bellessima e la parte piu’ piacevole era ascoltare e guardare il teatro.

Abbiamo visto l’opera “il Barbiere di Siviglia”, scritto da Gioachino Rossini che ha avuto la prima rappresentazione  nell’ anno 1816 a Roma. L’opera e’ un’ opera buffa, che significa una commedia. “Il Barbiere di Siviglia” parla di una donna, si chiama Rosina, e gli uomini molteplici che si innamorano di lei. Uno di questi uomini e’ il conte di Almaviva, che vuole metterla alla prova per vedere se Rosina si innamora di lui, e non dei suoi soldi. Rosina e’ sotto la tutela  di un dottore protettivo oltre misura, che anche si innamora  di lei. L’opera finisce felicemente, con il matrimonio di Rosina e il Conte di Almaviva. C’erano momenti dove era difficile  capire che cosa i cantanti stavano dicendo, ma c’erano i sottotitoli in italiano sopra il palcoscenico, che rendevano l’opera più semplice da capire.

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Part 3: Naples

Recently, I traveled to Naples in the south of Italy.  There has been a large problem recently with the removal of garbage in Naples and I was curious to see the city for myself.  The issue of the garbage began last year when the Naples’ garbage dumps became filled to capacity.   Since then, the garbage has pilled up because there has been nowhere to dispose of it.  The blame has been pointed at various agencies including the local government, the national government, and the mafia.  The lack of garbage collection has greatly hurt the tourism business in Naples.

Although the city was dirty and incredibly hectic, I thought it was beautiful and unlike any other city I have been to in Italy.  It seemed the closest to a large city in the United States.  It is located right on the Bay of Naples and you can faintly see the island of Capri in the distance.  Naples is similar to Rome in that although it is modern you could turn a corner and stumble upon something very old such as a castle or church.  The traffic is quite literally insane; you take your life into your hands each time you attempt to cross a street.  There are no traffic laws or there are no traffic laws that are obeyed.  A walking signal means nothing; cars continued to drive through red lights.  I did not see one traffic police officer in the entire town. 

The street Spaccanapoli, which translates into “split Naples”, was overflowing with people and shops.  There were tons of jewelry stores, all selling “Porta Fortuna,” or good luck charms.  Two of the most common ones are the bull’s horn and an old man with a hunchback.  When I asked a store owner about the hunchback he told me that the old man carries good luck, but there is also an old woman with a hunchback who carries bad luck.  As for food, Naples is known for pizza.  There is a restaurant, called “Michael,” where pizzas are cooked in a wood fired brick oven.  They serve only two types of pizza: marinara, which is only olive oil, garlic and tomato and Marguerita, which is cheese.  Both were fabulous. 

I had been warned repeatedly that the garbage problem had made Naples unbearable, but I did not find this to be true. However, on the train ride from Naples to Sorrento, I saw several streets lined with garbage.        

It was easy to get from Naples to Pompeii.  Pompeii, like the Coliseum in Rome, is absolute breathtaking to see.  I had no idea how well and how much of the city was preserved.  My father and I actually became lost for a good two hours in the dead city. There was a theater, an arena, a brothel and a temple all incredibly well preserved.  In numerous houses, you could step inside and the paintings and decorated floors still remained.  It was unreal.  It would take a week to see all of Pompeii.  Each street holds new treasures.

(Italian)

Recentemente, sono andata a Napoli. C’e un problema grande con la rimozione dell’ immondizia, e ero curiosa di vedere la citta’ con i miei occhi.  Il problema delle immondizia e’ cominciato alcuni mesi fa.

Io sono stata avvertita molte volte che il problema con le immondizie hanno fatto Napoli insopportabile, ma non l’ho trovato essere la verita’. Comunque, nel metro da Napoli e Sorrento, ho visto alcune strade che erano piene di  le immondizie. Anche se la citta’ era sporca e agitata, ho pensato che fosse bella e non come le altre citta’ in cui sono stata in Italia. Mi sembra che sia come una grande citta’  negli Stati Uniti. E’ sull’ acqua, e si puo’ vedere l’isola di Capri.  E’ simile a Roma, in cui, anche se e’ moderna, si puo’ girare un angolo e si imbatte qualcosa di molto vecchio, come un castello o una chiesa. Il traffico era dementiole; si rischia la vita ogni volta che si prova a attraversare una strada. Un semaforo non significa niente; le macchine continuano a guidare anche con luci rosse. La via  “spaccanapoli” traboccava di la gente e di negozi. C’erano tante gioiellerie, che vendono i porta fortuna. Due delle cose piu’ comuni che ho visto erano il corno del toro, e un uomo vecchio che ha una gobba. Quando ho chiesto a un padrone di un negozio informazioni su quest’ uomo, mi ha detto che l’uomo porta fortuna, ma c’e anche una donna con una gobba che porta sfortuna. In termini di cibo, Napoli e’ conosciuta per la pizza. C’e un ristorante, dove si servono solo  due tipi di pizza, si chiama Da Michele. C’e la pizza marinara, con la salsa di pomodoro e l’aglio, o margherita, che consiste in formaggio e  pomodori; tutte e due sono meravigliose.

E’  facile andare da Napoli a Pompei. Pompei, come il coloseo, e’ veramente affascinante da vedere. Non sapevo quanto bene o quanto della citta’ fosse conservato. Io e mio padre ci siamo persi per due ore nella citta’ “morta”.  C’e un teatro, un’ arena, un postribolo, e un tempio che sono conservati bene. Nelle tante case, si possono vedere i dipinti e le mura e i pavimenti decorati. E’ veramente irreale.  Si ha bisogno di cinque ore per vedere tutto di Pompei.

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